আইপিএলের ব্যপ্তি তুলে ধরতে গিয়ে এই কথা বলেছেন ভারতের অভিজ্ঞ স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন।
আইপিএলের দ্বিতীয় আসর থেকে প্রায় নিয়মিত টুর্নামেন্টটিতে খেলছেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন। ভারতের এই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বেড়ে ওঠা এর ভেতরে থেকেই দেখেছেন তিনি। অভিজ্ঞ এই ভারতীয় স্পিনারের মতে, আইপিএলের ব্যপ্তি এখন এতটাই বড় যে কখনও কখনও এখানে পেছনে পড়ে যায় ক্রিকেট।
২০০৮ সালে যাত্রা শুরু করা আইপিএলের ১৭তম আসর চলছে এখন। ক্রিকেট বিশ্বের সবচেয়ে বড় এবং সেরা ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট এটিই। ক্লাব প্রেইরি ফায়ার পডকাস্টে সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক মাইকেল ভন ও সাবেক অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার অ্যাডাম গিলক্রিস্টের সঙ্গে আলাপে আইপিএলের বিবর্তনের দিকটি তুলে ধরলেন অশ্বিন।
“একজন তরুণ হিসেবে প্রথম যখন আইপিএল খেলতে এসেছিলাম, আমি কেবল বড় তারকাদের কাছ থেকে শিখতে চেয়েছিলাম। তখন ভাবিনি, আইপিএল ১০ বছর পর কোথায় যাবে। এত মৌসুম ধরে আইপিএলে খেলার কারণে বলতে পারি, আইপিএল অনেক বড় কিছু হয়ে গেছে।”
“কখনও কখনও তো মনে হয়, আইপিএল কী আদৌ ক্রিকেট! কারণ, (আইপিএলের সময়) খেলাটাই যেন পেছনে পড়ে যায়। তাই এটা অনেক বড়। আমরা বিজ্ঞাপনের শুটিং ও সেটেও অনুশীলন করি! আইপিএল সেই পর্যায়ে চলে গেছে।”
চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে আইপিএল ক্যারিয়ার শুরু করা অশ্বিন এখন খেলছেন রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে। সম্প্রতি টেস্ট ক্রিকেটে ৫০০ উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন তিনি। ভারতের হয়ে তিন সংস্করণে খেলার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল তার আইপিএলের পারফরম্যান্স।
২০২২ সালে, পাঁচ বছরের জন্য আইপিএলের টিভি ও ডিজিটাল স্বত্ব বিক্রি হয় ৪৮ হাজার ৩৯০ কোটি ৫০ লাখ রুপিতে। এতে প্রতি ম্যাচের মূল্য দাঁড়ায় ১১৮ কোটি ২ লাখ রুপি। সব ধরনের খেলায় ম্যাচ প্রতি মূল্যের দিক থেকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ, এনবিএ, মেজর লিগ বেসবলকে ছাড়িয়ে যায় আইপিএল। এর সামনে এখন আছে কেবল এনএফএল।
আইপিএল এত বড় হয়ে উঠবে, শুরুর দিকে কেউ হয়তো ভাবতে পারেনি বলে মনে করেন অশ্বিন।
“আইপিএলের যে ধরনের উন্নতি হয়েছে, তা কেউ কল্পনা করেনি। আমার এখনও মনে আছে, স্কট স্টাইরিসের সঙ্গে আমার একবার কথা হচ্ছিল, তখন আমরা দুজনই চেন্নাই সুপার কিংসে ছিলাম। সে আমাকে বলেছিল, আইপিএলের শুরুর দিকে ডেকান চার্জার্সের হয়ে খেলার সময় সে ভাবেওনি যে আইপিএল দুই-তিন বছরের বেশি চলবে। প্রথম দিকে প্রচুর অর্থের প্রবাহ ছিল।”
অর্থের প্রবাহ এখন বেড়েছে আরও। এবারের আইপিএলের নিলামে যেমন, ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে অস্ট্রেলিয়ান পেসার মিচেল স্টার্ককে দলে নেয় কলকাতা নাইট রাইডার্স। আইপিএলের নিলামে সবচেমে বেশি পারিশ্রমিকের রেকর্ড এটি।
